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西元1907年，美國維吉尼亞洲的安娜喬維絲小姐，在母親逝世的追悼會上，獻上了一束康乃馨，康乃馨象徵母親之花便開始流傳於全世界各角落。紀元前三百年，希臘的一位自然科學家Theophrastus將康乃馨稱作Dianthus，希臘語意為「神聖之花」，因為他認為如此美好而典雅的花，唯有神才有權擁有。而這種花的香味和曬乾的丁香花香味頗為類似，丁香的學名為 Caryophyllus aromatica，所以也將康乃馨的學名訂為Dianthus caryophyllus，中名則為 「丁香石竹」，而「康乃馨」三字，仍由英名Carnation直譯而來。

　 康乃馨也是製作香水的原料的原料。16世紀伊莉莎白一世時代，詩人Edmund Spenser，稱此花為 Caronation，為「花冠」、「王冠」之意。一指此花的瓶狀花萼，加上邊緣呈鋸齒狀的花冠，組合起來很像王冠。另一種說法是古希臘人在節慶中，常佩戴這種花製成的花冠。

　 以下是一則有關康乃馨由來的故事：

相傳希臘有位以編織花冠為生的少女，不僅長得楚楚動人，手指也非常盛巧，能編織出漂亮的花冠，為畫家、詩人們所欣賞，因為生意興隆，招來同業的嫉妒，最後終於被暗殺了。太陽神阿波羅為紀念她常以美麗的花冠來妝飾祭壇，而將她變成美麗芳香的康乃馨。

　 在法國，則傳說康乃馨是女神戴安娜害怕被一位英俊瀟灑的牧羊童誘惑，而將他的眼睛挖出來丟到地上變成的，所以法國人將康乃馨稱為Qeillet，亦即「小眼睛」之意。亦有傳說康乃馨是來自情人墓地的花，多做為葬儀的供花。此外又說基督誕生時，這花才從地下長了出來，所以是喜慶之花。無論如何，一年之中，無論喜慶哀樂都有它的芳容出現，尤其母親節時更少不了它。

原產於南歐、亞洲西部和地中海沿岸的康乃馨，為石竹科宿根性的多年生草本花卉。株高因品種之不同而有極大的差異，可由30一70公分不等。康乃馨的葉片綠色且帶有粉質，呈狹長披針形，成株葉片及枝條呈密叢狀，全年開花，但仍以二到六月最多。花色依品種同而有許多變化。